第207章 右二军初战湘军水师
12月1日,湘军水师进泊见峰嘴,距田家镇仅有九里水路。水师大将彭玉麟、杨载福冒险潜入半壁山陆师大营,与陆军大将罗泽南、塔齐布商量战事。
四人一致认为,湘军陆军在半壁山下师老无功,粮草供应困难,难以再有作为。时间一久,恐怕军心涣散,必须趁早和太平军决战。
太平军田家镇、半壁山要塞易守难攻,但江防虚有其表。湘军应当出其不意,舍弃半壁山、田家镇,以水师突破长江江防,熔断拦江铁索。铁索一断,则半壁山、田家镇要塞皆不攻自破矣。
征得罗泽南、塔齐布同意后,彭玉麟、杨载福立即坐船到蕲州江面面见曾国藩,劝说曾国藩发动决战。
曾国藩一向老成持重,主张稳扎稳打。他认为,湘军至今未能打下半壁山、富池、田家镇等要塞,蕲州、广济、兴国等城市也在太平军手中。
为稳健计,湘军陆师应回马杀向兴国、富池,清剿残余太平军,然后再图突破江防。
前线大将意见一致,全都主张决战。湘军粮草供应困难,形势逐渐严峻。曾国藩不好坚持己见,勉强同意了彭玉麟等人的意见。
湘军水师早已做好了突袭准备。
12月2日凌晨,在南、北两路清军掩护下,湘军水师开始起锚东下,奇袭田家镇。
湘军水师一共分为四队。
第一队由刘国斌、孙昌凯率领。孙昌凯铁匠出身,精于冶炼,率队专门负责熔断铁链。
第二队由彭玉麟亲自率领,负责掩护第一队,压制太平军水师战船。
第三队由杨载福亲自率领,只等熔断铁索,就急奔下游,抄袭太平军后路。
第四队留守见峰嘴,防止太平军水师偷袭老巢。
太平军在田家镇上游北岸布置了绵密的岸炮,尤其是牛肝矶至吴王庙一段,长仅六里,有火炮近千门。
自田家镇之战打响后,湘军水师从来不曾深入到牛肝矶以下,更不敢到达田家镇江面。
此处水流特别湍急,船只经过田家镇,一般要紧贴着北岸走。太平军已在北岸部署好火炮,湘军战船只要敢靠近北岸,太平军必会让它有来无回。
湘军水师要避北岸炮火,只能靠长江南岸走。此地江水特别急,前有铁索拦阻江面,铁索下又有三座大木簰,每座木簰上都有数百太平军,数十门火炮。半壁山上还有太平军林启荣部的炮台。
一旦湘军战船驶抵半壁山江面,将有进无退。水流、铁索、木簰、半壁山炮台,每一样都是湘军难以克服的障碍。
况且,田家镇要塞、半壁山要塞至今还在太平军手中。在太平军看来,这田家镇江防就如天堑一般,湘军水师绝对无法突破。
历史上,湘军在田家镇之战中迅速攻克了半壁山。但此时,半壁山要塞仍在太平军大将林启荣手里。从这点来看,吴捷还是改变了历史的。
太平军主帅秦日纲认为,湘军欲破田家镇江防,必先破半壁山。
湘军水师置半壁山林启荣于不顾,大举进犯田家镇江面,完全出乎太平军的意料。
眼见湘军水师战船逼近,铁索处的太平军水师错愕不已。他们自恃有大木簰,把战船都聚集在木簰附近。等到湘军水师靠近,太平军战船来不及转移列阵,被湘军水师连续击毁多艘。
此时,湘军水师第一队、第二队直抵铁索处。第二队由彭玉麟亲自率领,打击太平军战船,掩
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