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第279章 战端从樟树镇开启

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普承尧这一路湘军虽说战斗力一般,但副将曾国华是曾国藩的弟弟,年轻气盛。为了营救哥哥,曾国华作战甚是拼命。

曾国藩也听从了刘蓉、周凤山的建议,让周凤山率领四千人,在临江府展开攻势,试图接应刘长佑、普承尧两部湘军。

赣西压力日增,吴捷甚感被动。他原本要进攻南昌,可敌人似乎料准了他的心思,把主力投向了赣西方向。

一旦赣西有失,萍乡煤矿、赣州稀土矿危矣。三股湘军也有可能合流,汇合成一股强大的力量,从根本上危及复兴会在江西的统治。

吴捷手上只剩九千人。怎么办?以九千人进攻南昌?还是分兵支援赣西?

进攻南昌,需要冒很大的风险。万一攻不下南昌,湘军刘长佑部、普承尧部有可能突破赣西防线。一旦他们与周凤山合流,再杀个回马枪,南昌城外的左七军就危险了。

分兵支援赣西,固然是一种稳妥的做法。但吴捷兴师动众讨伐南昌,还没开始攻城,就被湘军牵着鼻子走,未免过于被动。

而且,分兵太少,则于赣西战局无关痛痒。分兵太多,则无力进攻南昌。

吴捷认为,赣西将是湘军与左七军交战的主要战场。两军将长期在赣西、湘东南一带征战不休。

但南昌就不一样了。赣西是条线,南昌是个点。一旦左七军拔除南昌,就如釜底抽薪,将逆转整个江西战局。

所以,吴捷更倾向于留兵进攻南昌。

正在他犹豫间,一件意想不到的意外发生了。

萍乡煤矿向外运煤,与九江航运公司签订有协议,委托航运公司的船只对外运煤。

九江航运公司是中兴公司的下属子公司,本身也没有那么多船运煤。但是,大量民船自愿缴纳保证金,注册在九江航运公司名下。运力不足的问题迎刃而解。

民船之所以愿意投靠航运公司,主要是为了躲避厘金。

曾国藩为了解决湘军军饷问题,在各地擅自建立厘金局,向来往商人收缴厘金。这是曾国藩与原江西巡抚陈启迈交恶的重要原因。

厘金为害甚巨,严重抑制了近代民族工业的发展。

譬如,湘军在江西境内设卡抽厘。开始时,厘税为百分之一,即货物价值的百分之一。发展到后面,可以达到百分之五。

而且,这个厘卡抽完税后,下个厘卡还要继续抽税。假如通过四个厘卡,以百分之五税点来计算的话,四个厘卡就是百分之二十的税点。

如此高的税点,对于商业经济来说无异是毁灭性的灾难。相反,外国货物入境时,洋人把守海关,刻意维持低税率,方便洋货倾销。而且,条约明确规定,厘金制度不适用于进口洋货。

这个罪恶的厘金制度,是清军江北大营帮办雷以諴创办的。曾国藩为了筹饷,大力推广厘金制度,起到了推波助澜的作用。

厘金制度使得地方督抚掌握了较大的财权,中央失权,外重内轻局面逐渐凸显。日后军阀割据,厘金更成为军阀须臾不可或缺的财政来源。

直至1931年,民国政府才取消了厘金制度。

民船挂九江航运公司旗号,是一种一举两得的行为。航运公司解决了运力不足的问题,民船也得以避开湘军的厘金重税。

湘军对此也无可奈何。航运公司对外宣称中立,旗下船只可以与官军做买卖,卖给官军茶叶、燃煤、食盐等紧缺货物。

由于右二军已经占领了吴城镇,封锁了赣江入鄱阳湖的河口。官军需要航运公司接济物资。

随着越来越多的民船注册在九江航运公司旗下,湘军的厘金收入大减。随着周凤山前出临江府,湘军也开始试探着向航运公司的船只征收厘金。

当时,萍乡煤矿向外运煤,有武装船只护航。

袁河这一段,自芦溪镇至樟树镇,由两艘1855式炮艇交替护航,一来防备水寇,二来防备官军。

赣江这一段,从樟树镇至吴城镇这一段,由两艘铁牛舰交替护航。

樟树镇是军事要地,位于临江府东侧,尚掌握在官军手里。

湘军在此设有水卡,向来往船只征收厘金。1855年2月15日,湘军向挂有航运公司旗号的民船收取厘金,双方发生冲突。

一艘正在护航的1855式炮艇向湘军水卡开火。守军还击。炮艇虽小,却是纯铁结构。以清军当时的火炮,只有大口径岸炮能够对付它。

炮艇打完了炮弹,开足马力冲入赣江,叫来一艘正在护航的铁牛舰。铁牛舰得到消息后,冲至樟树镇湘军水卡,把炮弹倾泻一空。

湘军也一不作二不休,干脆击沉了数艘民船,阻塞了袁河河道。

袁河被湘军阻塞,这是吴捷难以容忍的。萍乡煤矿全靠袁河运输煤炭,赣西吉安府、袁州府、临江府数千名左七军也要靠袁河输送粮草、弹药。

吴捷得到消息,不再犹豫,统率大军越过南昌,直向樟树镇杀来。

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