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第368章 动摇

湘军大员们看过信,并未言语,似乎在等着曾国藩作决断。

曾国藩也耻于启口,拐弯抹角地问黄冕:“听说蒋益澧投降复兴会后,一直郁郁不得志。不知可有此事?”

蒋益澧是湖南湘乡人,和曾国藩是纯老乡。曾国藩刚开始创办湘军时,蒋益澧为曾国藩统领亲兵营,备受曾国藩信赖。

1854年,湘军出省,东征湖北、江西,开始扩军。湘军大将罗泽南增募新兵,由蒋益澧担任新营统领。

湘军制度,营为基本作战单位,编有战兵五百人,由营官统带。统领在营官之上,可统带两个以上营,甚至十几个营。是故,统领可以独当一面。

蒋益澧自此转隶罗泽南,为罗泽南麾下大将。历史上,罗泽南战死后,李续宾继承罗泽南衣钵。蒋益澧一向与李续宾不知,遂告病还乡。左宗棠崛起后,搜罗在湘赋闲的大将,蒋益澧从此开始追随左宗棠。

从历史表现上看,蒋益澧也是个不折不扣的人才,曾任浙江巡抚、广东巡抚。

只是,吴捷改变了历史。九江之战时,罗泽南带李续宾走地道突围,蒋益澧留守梅家洲,被迫投降。

黄冕见曾国藩上路子了,微微一笑,说道:“没有什么不得志的。我也算是投降复兴会的,现在已是复兴会水利部长,又任江西省咨议局局长,连前任江西巡抚文俊都作了咨议局的议员。

“至于芗泉,则留在复兴军中继续带兵,好得很呢。他现在是复兴军陆军第二师第五团团长。前不久,咸宁之战中,芗泉率军攻入了咸宁,逼得吴坤修、李元度二人投降。要是芗泉不得志,还能干团长,还能主攻咸宁吗?”

这番话把曾国藩说得脸面无光。吴坤修、李元度都是湘军大将,派系不甚明朗,或者说是自成一派。曾国藩把他们派到咸宁前线,直面复兴军大军,未尝不有私心。

曾国荃犹豫片刻,问道:“老先生,团长在复兴军里,统领多少人?是个多大的官?”

曾家老九是个快意豪爽之人,张扬跋扈,不知禁忌,不像曾家大哥那样瞻前顾后。老九这样直白地提问,投降之意不言自明。

曾国藩瞪了下弟弟,却听黄冕说道:“复兴军里也有营,一营人数与湘军类似,约有五百人。只不过,湘军在战兵之外,另有三分之一的军夫。复兴军则没有军夫,全靠老百姓支援前线。

“陆军方面,一团一般有三个营,加上直属分队,大概有两千人。至于官职大小嘛,可以这样比喻。一个团防区大概有一府那么大,蒋益澧这个团长,大概相当于满清的知府。”

曾国荃不顾兄长的不悦,眼珠子提溜直转。

这时候,久不言语的彭玉麟也问道:“老前辈,老百姓到前线支援复兴军,是自愿的,还是被迫的?若是自愿的,动机在哪里?”

彭玉麟为人刚直不阿,爱惜黎民苍生。他早就看不惯曾国荃放纵吉字营抢劫的做法,对此屡屡劝谏曾国藩。

历史上,吉字营每打下一城,就要大肆抢劫、屠杀。彭玉麟多次上书曾国藩,要曾国藩大义灭亲。曾国藩当然不是什么圣人,竭力回护九弟。他屡次写信质问彭玉麟,自己弟弟到底哪里得罪了他。

现在,曾国荃功业未成,行为还算收敛。但彭玉麟、曾国荃之间隐然已有矛盾,互相瞧不起对方。

两个已有矛盾的人,却对复兴会大起兴趣。曾国藩端坐上首,心里颇感不妙。

黄冕答

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