第274章 萍乡煤矿

离开大冶后，吴捷一行乘船来到姑水师基地，在此换乘1855式炮艇。

两艘1855式炮艇挂中兴公司旗号，经鄱阳湖进入赣江。经过南昌时，赣江上的清军水师试图拦截炮艇。但吴捷等人不理不睬，扬长而去。清军水师战船陈旧，只能眼睁睁地看着炮艇远去，望洋兴叹。

炮艇继续溯江而上，在樟树镇进入袁河。袁河是一条大河，赣西物资多经袁河进入赣江。

樟树镇位于袁河与赣江交汇处，地理位置非常重要。它“西近瑞、临，东接抚、建，两岸之关键、省城之咽喉”。

樟树镇是赣西、湖南物资进入江西的必经之地，也赣西一带重要的物资集散地。

当时，樟树镇仅是江西临江府清江县下属的普通乡镇。因为樟树镇太过重要，近代之后升级为市，正是现在的樟树市。

历史上，1856年，太平军翼王石达开曾在樟树镇大败湘军大将周凤山部。此役直接导致曾国藩在南昌陷入孤立无援的境地。

吴捷留心观察清军在樟树镇的防务，樟树镇属于临江府，是从临江府通往南昌府的必经之道，十分紧要。清军在此布防了千余人马，湘军、绿营各有五百余人。守军试图拦截炮艇，用岸炮向炮艇前的河面开火。

右二军不甘示弱，向清军军营寨前的空地上开火。炮艇上的1854式重炮威力极大。两炮之后，清军胆寒，火炮哑火。

吴捷等人沿袁河逆流而上。在袁河上行驶了两天时间，行程数百里，终于到达袁州府境内的芦溪镇。

左七军军长冯桂芳等人已在此等候多时。九江之战一结束，吴捷便派冯桂芳经略赣西、赣东。

因赣西多矿产，冯桂芳手下人马不到一万，便以赣西为重点，先后夺占瑞州府、袁州府、吉安府。

左七军自北向南经略赣西，瑞州、袁州两府攻占较早，已经建立起了军政府。吉安府西接湖南，南窥广东，境内还有少许绿营、匪帮。

目前，左七军主力在袁州府休整，先锋进入临江府境内，正与湘军对峙。另有一部在吉安府，负责清剿清军残余，组建军政府，执行分田到户政策。

8月天气暑热，双方都在加紧休整兵马，未发动大的战事。现在已是9月，天气转凉。左七军官兵士气正高，盼着一鼓作气，先攻下樟树镇，再攻下南昌。

吴捷来到袁州府，官兵大受鼓舞，以为他要亲自组织战事。谁知道，他却并不急着发动新的战事，而是带着冯桂芳等人前去视察萍乡煤矿。

萍乡煤矿古已有之，但一直未能大规模开采。十九世纪末，清政府急于炼钢修造铁路，令张之洞试办汉阳铁厂。张之洞清流党出身，实务能力不行，办不好铁厂。

盛宣怀接手汉阳铁厂，请德国工程师在两湖、两江调查煤矿，最终在萍乡发现了优质煤矿，引进机器大规模开发。

萍乡煤矿属于古生代煤炭纪，色黑如漆，光泽无杂石，挥发分少，黏结性富，是制造焦煤的上品，用来炼钢最合适不过。

萍乡煤矿有多个矿井，最著名者当为安源煤矿。安源煤矿是华夏近代工人运动的策源地，发生过安源路矿工人大罢工、秋收起义等大事件。

左七军于6月下旬攻占袁州府。7月上旬，各项采煤设备、铁路设备开始经水路进入安源。

安源位于萍乡县东南十里处。萍乡虽属江西，却与湖南省醴陵县交界。从安源向外运煤有两条路径：

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